この分野の特徴

病気治療や生活に用いる「薬（くすり）」の総合学
　薬学は、病気の治療や予防に使われる医薬品をはじめ「薬（くすり）」を総合的に研究する学問です。
　医薬品を中心に、健康維持や栄養補助に用いる薬剤や食品、そのほか、家庭生活で用いる薬剤や化学物質、たとえば、洗濯や清掃に用いる家庭用洗剤、消毒剤、殺虫剤、殺菌剤など研究対象となります。
　薬学には大きく分けて、次の２つの研究領域があります。
１．「基礎薬学」･･･よい薬を開発することを目的とする領域です。薬を作る化学物質の「薬効」や「毒性」の化学的な分析を基礎に、薬の効き目や副作用など、人体への影響を検証し、身体への負担が小さく、効果の高い薬を開発することをめざします。
２．「医療薬学」･･･薬を正しく使うことを目的とする領域です。医療現場で医師をサポートし、患者のケアをするための実践的技術が中心で、幅広い薬品の知識を元に、薬の調合や投薬、患者の健康管理、医薬品の管理といったテーマを扱います。

　「薬剤師」をめざすコースでは、実地研修を延長　
　薬学の分野は、数年前の大改革により教育システムが大きく変わっています。
　２００６年度から、大学の薬学部と薬剤師試験の制度が大幅に変更され、名称は同じ「薬学部」でも、次の２つの教育ルートに分かれています。
１．基礎薬学を学んだ後に、医療薬学を学ぶ（従来の薬学部と同じ）。
２．基礎薬学を学んだ後に、医薬品の研究や開発に関する専門科目（製薬学など）を履修する。
　１の課程は、病院や薬局などで働く「薬剤師」をめざすコースです。患者に薬の飲み方や食事の注意などのアドバイスをしたり、医療チームの一員として投薬治療に関わるための実践能力の養成が目的となります。修了年限が４年制から６年制に延長され、病院・薬局などの医療現場での２４週間の研修が課されるようになりました。
　２の課程は、医薬品の研究者や開発者をめざすコースです。修了年限は４年制ですが、大学院に進学して高度な専門知識を修得することが前提となります。

分野で何を学ぶ？

　化学を土台に薬の基本性質と機能を総合的に学ぶ
　薬学の学問な基礎は、「化学」の分野です。有機化学系の科目、さらに生理学、生化学、微生物学などの生物系の科目を学んで、薬学に必要な化学の素養、人間の身体のしくみを学びます。入学当初から「薬剤師」「研究者」のコースに分かれる大学でも、「基礎薬学」の段階では、ほぼ共通であり、薬学と医学の基本となる部分を学びます。たとえば薬学系では、薬品による身体の変化や影響を学ぶ「薬理学」や、医薬品や食品の成分と人体への影響を学ぶ「衛生薬学」、医学系では、「解剖学」「免疫学」「病理学」の基本科目を学びます。そのうえで「薬剤師」のコースでは、医薬品が人体に及ぼす作用（吸収、代謝の課程）を理解し、治療のための医薬品の処方術を修得します。一方、「研究者」のコースでは、薬品となる物質を分子のレベルで分析し、構造や機能を理解します。薬品の合成方法や生産工程を学びます。

分野の傾向とは？

　医療現場で拡大する「薬の専門家」の役割
　薬学教育が大きく改革された理由の一つは、新しい医薬の研究開発が進んで専門性が高くなったことです。それともう一つ、医療の中での薬剤師の役割が、従来の「医師の求めに応じて薬を調合し、服用法を指示すること」から大きく変化したことも挙げられます。高度な医療チームの一員に加わり、薬の効果や副作用といった薬学の専門知識によって医師をサポートする”薬のエキスパート”へのニーズが高まっているのです。
　病院実習が従来の４週間から２４週間に延長されたのもそのためです。現役の薬剤師の業務を体験し、医療現場の実態を理解することが目的といえます。
　学科名としては、研究者を目指すのは「創薬科学科」「薬科学科」、薬剤師を目指すのは「医療薬学科」「臨床薬学科」というように、名称で判断できるケースが一般的ですが、「薬学科」に両コースを設置するケースや、そのほかの名称もありますので、学科内容をよく調べる必要があります。